La question peut paraître surprenante. Car en fin de compte, tout le monde sait ce qu'éteindre signifie. Il y a une flamme, nous réalisons une action sur cette flamme et après il n'y a plus de flamme. Simple. Mais si, après une heure, le feu reprend, pourrons-nous considérer que nous avions "bien éteint"? de même, pourquoi faut-il parfois quelques secondes pour éteindre et d'autres fois, plusieurs heures? En fait, dans de nombreux cas les actions observées sont peu logiques.

Créer un exutoire semble la solution quasi-idéale pour éviter un backdraft. En réalité cette création, si elle peut effectivement améliorer les choses, doit être faite en fonction d'une bonne analyse. Dans certains cas le résultat risque de ne pas être celui espéré. Et lorsque cet exutoire est présent dés l'arrivée sur les lieux, les choses se compliquent un peu plus...
Essayons de voir en quoi l'exutoire est une bonne solution, mais également dans quels cas sa présence ne sera sans doute pas suffisante ou pire, pourra être trompeuse.

Pour comprendre ce qui va se passer, commençons par nous intéresser à deux choses: l'état du local avant le backdraft et le déclenchement du backdraft. L'effet qui suit l'effet est relativement connu: explosion qui blaste les personnes situées dans le parcours de l'onde de choc, détruit plus ou moins les structures etc. Mais avant?

Tous les bons formateurs le savent : il est désastreux de montrer aux élèves ce qu’il ne faut pas faire car c’est ce qui est le mieux mémorisé. Pour un geste simple cela pose rarement problème, mais pour la totalité d’une intervention incendie, cela devient plus compliqué. Internet et en particulier Youtube et Dailymotion regorgent de vidéos montrant des sapeurs-pompiers courir partout, casser des fenêtres et déverser des milliers de litres d’eau sur des maisons qui, finalement,  partent en fumée. Sur d’autres vidéos, incapables de comprendre ce qui se passe, ils restent face à des phénomènes qu’ils ne maîtrisent pas, réalisant de temps à autre des actions sans lien avec la situation.
Ceux qui regardent ces vidéos considèrent que "ce sont les autres qui travaillent comme ça". Quant à celui qui est sur la vidéo, il trouve toujours de bonnes excuses car, avouons-le, la remise en cause n’est pas le fort des sapeurs-pompiers.

Flashover et Backdraft remplissent régulièrement les colonnes des revues pour les sapeurs-pompiers. Décrits comme tueurs de pompiers ces phénoménes sont relativement connus, du moins en apparence. Evidement, une lecture de l'aticle sur le flashover induit par la ventilation permet de comprendre que le soit disant tueur n'est pas autonome et que dans bien des cas, les secours lui prétent involontairement main forte.
Ceci étant, la famille des flashovers ("classiques" et induits par la ventilation) et celle des backdrafts, ne constituent que deux des trois familles de phénomènes. Et paradoxalement, c'est bien la troisième famille qui pose le plus de problème.

Le sapeur-pompier est un homme qui réalise un travail sur un terrain parfois dangereux. Comme le couvreur qui glisse du toit de la maison, le maçon qui tombe de l’échafaudage ou le marin pêcheur tombé en mer et qui n’aura pratiquement aucune chance de survie. 
Piégé à la fois par l’image d’Epinal qu’il aime à véhiculer et par l’adoration que lui porte la population, le sapeur-pompier est, comparativement aux dangers qu’il côtoie, peu attentif à sa sécurité. Ce n’est pourtant qu’un travailleur comme un autre. Et si nous estimons que son activité est encore plus dangereuse que la moyenne, il faudrait donc qu’il soit encore plus attentif et que son comportement en terme de sécurité, soit exemplaire.
A notre connaissance, dans le monde Francophone, la CSST (Commission de la Santé et de la Sécurité du Travail du Québec) est le seul organisme à analyser les accidents de sapeurs-pompiers comme il se doit, c’est-à-dire comme des accidents mettant en cause des travailleurs effectuant une mission avec du matériel, des compétences et des règles. Avec leur aimable autorisation, nous publions un document, sorte de cri d’alarme que le CSST a lancé en direction des sapeurs-pompiers. Certains diront que cela ne change et ne changera rien. La fin du document et les contraintes appliquées aux employeurs en feront peut-être réfléchir quelques-uns.